小米科技的MIUI和手机

几乎所有IT圈的人都认同,移动互联网的未来价值是目前桌面互联网的N倍以上。国内亦有不少公司涉猎这个领域,但大多数只涉及到单一类应用。但其中,雷军再创业的小米科技,却是一个极有野心的创业组织。

小米科技比较有名的一款手机应用是“米聊”,一种手机上用的即时通讯工具。国外的kik被认为是运营商巨大的威胁,米聊在国内也有这样的评论者如是认为。毕竟借助互联网,你以后就不用发短信了(对于很多包月若干流量的用户而言,的确可以算得上是一种免费)。米聊能否撬动运营商的奶酪,还尚不可知,但小米最近的两条新闻,表明它绝不是一个应用开发商。

7月24日,小米的一位高层在一个业内聚会中宣称小米手机已经“OK”,预计8月中下旬会正式发布。而早在7月8日,小米就宣布MIUI稳定版发布——MIUI按照小米的说法,就是“基于Android系统深度优化、定制、开发的第三方手机操作系统”。

我们可以来用HTC做一个参照。HTC制造和发售android系统的手机,用户可以看到一个被称为“HTC Sense”的界面。它的一个非常显眼的标志就是大大的日历/时间表。HTC Sense也是基于android基础上的所谓第三方操作系统——照我的说法,就是壳系统。

MIUI在去年8月就已经推出,一开始可以在HTC的某款定制手机上运行。到了今年6月底,宣称可以支持11种手机,有50万用户在使用。但MIUI作为一个壳系统,有两个问题,其一是一直以来关于稳定性的口碑不好,其二是用户量其实不足(所谓50万用户是指全球)。容易想见的是,对于一般用户而言,在自己的手机上再自行安装一个壳系统,技术要求太高,且未免也过于麻烦。

网上有讨论小米手机会不会得到购买,但问题的关键在于,如果没有手机制造,MIUI就只会在一小撮发烧友中把玩讨论,最终无疾而终。小米科技切入手机制造这样一种硬件领域,并不见得是贪图手机的利润,最重要的是:把MIUI推出去。

按照小米自己对这款手机的定位是:“专为手机玩家,手机发烧友发布的一款极致智能手机”。这种定位决定了它的目标消费者还是小众群体。但小米需要这样一群人在使用小米手机后作为一个成功的样板群体,带动其它手机硬件厂商接受它的MIUI。某种程度上,可以这么说,小米科技想做智能手机时代的MTK(台湾联发科)。而另一方面,这批人在现实生活中,作为朋友圈里公认的手机高级玩家,可能成为用户选择手机时所需要咨询的意见领袖,能够带动更多的人去使用MIUI手机(不一定是小米造手机)。

试想未来这样一种格局:手机用户使用的是MIUI界面(或者说系统),在通话和短信这两项基础服务上,又可以使用户绕过运营商去使用“米聊”。这个企图非常大,不仅着力在硬件软件上,还着力在一个数字设备的基本功能上。故而,我文头会说:小米科技是一个极有野心的公司。小米某高管曾说小米不会去做类似游戏、社交之类的应用,道理很容易理解:你瞄准了系统,瞄准了手机基础服务,这两项做好了,拿到足够多的用户,还要那些游戏社交应用作甚?

小米的这个算盘,是否最终为市场能接受?这里还得看到魅族的势力,以及市场一直有传言谷歌会在android3.0(蜂巢)时改变今天这种全方位开放的态势。但无论如何,小米科技,即便今天它宣布要出手机了,我还是更愿意把它看成一个“软件”公司,而非“硬件”公司。小米手机,是为MIUI铺路的。

—— 刊发于《第一财经日报》互联网观察专栏 ——

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魏武挥 发布于 TMT乱弹, 媒体供稿 | 评论(9)

苹果的逻辑

先说一件个人比较糗的事。

玩iPad也有大半年了,有一件事我一直不会,那就是删应用。我知道长按一个图标会出现一个大叉,点击这个大叉能有“删除”的功能。但我一直疑惑的是,究竟是删除了这个图标呢,还是真地删除了这个应用。由于iTunes会同步应用回去,在我删了几次并被同步回去以后,我便一直认定,这只是在删除图标,就像windows桌面上删除一个快捷一样(我同步iPad一般是在睡觉的时候让电脑自己干,故而没有认真观察过)。于是,我一向是用电脑连线在iTunes上删除应用的。

我为这个事还在微博上抱怨了几句,引发了一堆对我这个所谓“新媒体专家”的围观。这个就比较糗了。不过,不知道iPad里是这么删除的,也没什么太奇怪,哪有生而知之的事。我琢磨的是,为什么我会认定只是删除一个快捷?

这看来是一种思维逻辑的习惯性延伸。在windows系统下,删除一个程序的流程是:控制面板,添加/删除程序,然后卸载。这其实是蛮麻烦的,对于很多普通用户而言,甚至压根学不会。然而,就是这么一个弯弯绕的逻辑,反而让我这个用惯PC的人觉得iPad的删除方法很奇怪,一下子不能接受。

让我觉得iPad只是在删除一个快捷的另外一个原因在于:它删除得太快了。有的应用高达4-500兆,一眨眼就没了。放在windows上,总得看上个半分钟的进度条不是。但我后来一想,其实即便是在win系统下,删除东西也不是真删除,只是删个文件头标识而已,应该花不了几秒钟。在win系统下,删除程序之所以有那么长时间,估计还是和“注册表”有关——系统需要去清理注册表里的记录。而注册表,是win系统独一无二的配备。

再往前推想一下,其实DOS时代向WIN时代的转变,也让我不适应了一阵子。我花了蛮久,才能真正理解和适应“桌面上的东西不在根目录下”。如果说WIN系统走上了“所见即所得”的道路的话,在删除程序这个细节上,它显然不如iPad更加得“所见即所得”。

不过,有趣的是,android系统,至少在删除这个问题上,走的是windows的逻辑。在android手机上,删除程序是需要进入管理中心的,而不是仅仅把图标拖到垃圾箱里了事。Android来自Linux系统,Linux下删除软件也就是把个目录删了就完事了(配置文件不去理它完全不影响系统运作),因为它不存在注册表的概念。故而,从理论上讲,android系统上的程序,应该可以做到象iPad那样即删即除,根本没有设立一个“程序管理中心”的必要。

现在来看看,这两种删除逻辑,哪一个更先进。毋庸置疑的是,对于很多人而言,PC逻辑是需要进行“再学习”的。你经常会发现所谓小白用户的电脑上,有着胡乱删除的痕迹,也有着一大堆已经从来不用的程序(因为ta不知道怎么删)。而iPad的删除,在我看来,可能是代表未来数码设备一个方向的。

今天的数码设备,已经不再是程序员专用的东西。通常人们都是根据看到什么就以为是什么的逻辑来行事。而苹果,则经常捣鼓一些这种东西,我把它称为“奇技淫巧”,但这四个字不是贬义词。这点小花招,其实有大用处。

最近看到一则新闻,说苹果正在为不同的iOS设备分享数据这个行为申请一个专利。我们通常在设备间转移复制文件,都会先将两个设备联线(无线的话,则进行配置),然后看到一个进度条。苹果的这个专利,可以使得两台iOS设备在做分享时,视觉上就像把饮料倒进杯子一样。试想一下,一台iPad放在桌上,另外一台举起来向前者倾斜,就把想要传输的信息“倒”了过去,这个体验很有些美妙。虽然苹果这个专利现在是否能申请下来还未知,即便申请下来会否应用更是未知,但管中窥豹,可以发现,苹果成天就在这种“视觉艺术”上讨好用户。

有一本名为《活着就为改变世界》的书,类似乔布斯的传记。在这本书里就经常提到一点:乔布斯不是程序员。早在76年,他就坚持电脑不应该有风扇,理由是用户会受到声音干扰。这在程序员眼里,简直就属于一种“伪命题”:电脑怎么可能没有风扇。但他依然坚持要这么干,一个叫霍尔特的家伙在得到一天200美元的承诺后,最终捣鼓出了一个更小更轻更易冷却的电源,结果就是苹果电脑箱比较小巧。我们今天可以说成乔布斯的“执着”,但从商业角度考虑,乔布斯未免有点不知轻重只知细节了。

但也就是这么一个不是程序员的数字设备公司掌门人,才会弄出一般人思维逻辑能更易接受的东西。iPad没有说明书,我还一度认为没有说明书,我怎么知道删除一个东西就是点个叉?我猛然意识到,也许,是我自己太PC化了:删东西点个叉还需要说明书告诉你么?

我身边有一些程序员的朋友,经常抱怨苹果电脑不好用,我也经常看到有人拿着装载windows系统的MAC机。但我以为,苹果的逻辑,的确和PC不一样。而为了更好地去理解苹果的逻辑,我决定,去买一台Mac Air来体验一二。

—— 网易科技《数字与人》专栏供稿 ——

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魏武挥 发布于 TMT乱弹, 媒体供稿 | 评论(45)

下一个目标:广播

从报纸杂志到书籍电视,传统媒体在全方位地受到数字媒体的冲击,数字革命的颠覆性正在横扫一切传统媒体的角落,现在看来,最后一个堡垒:广播业,也将迎来有力挑战。

美国著名传媒杂志《Media Life》在去年年底展望2011年全美传媒行业的时候,还很乐观地估计,广播行业将从09年的14%衰退中迎来复苏。在当时,潘朵拉(Pandora.com)这类“网络电台”已经兴起,但该杂志依然满不在乎地说:“尽管Pandora互联网广播服务和其它网站可以依据个人喜好定制个性化网络电台服务,但那仍然属于小众市场。”

真得是小众市场么?

潘朵拉于上个月月中登陆纽约交易所,目前市值30亿美元。这个网站的增长让人瞠目结舌:用户数从去年的5300万到今天的9400万,增长了77%。收入上,2009、2010以及2011三个财年,总营收分别为1933.3万美元、5518.9万美元、1.38亿美元,年均复合增长率167.2%,而12年第一财季它就拿下了5100万营收。同很多网络服务一样,它的收入构成也主要是广告,占比86.6%,剩下的就是收费会员。

限于版权授权限制,这家网站目前只面向美国用户。而一个仅仅面向美国用户的网站,这几年如此的飞速增长,又如何能用“小众市场”来形容呢?而它这一迅速窜起的态势,也引起了业界数字巨头们的注意。从苹果到谷歌到亚马逊,纷纷开始涉足所谓的“云音乐”服务,苹果更是宣布拿下了四大唱片公司的版权,允许一个用户以年25美元的成本代价,接入到它一个现下已有2万支音乐作品的曲库中。需要提醒的是,这和苹果名闻遐迩的iTunes音乐下载是完全不同的。

同广播业一样,它提供的是“听觉”服务:播放音乐,且不提供音乐下载。这就像你能从广播电台里听到音乐但却无法拥有这支音乐一样。但与广播电台不同的是,它的“DJ”就是你自己。根据推荐算法,它会分析你喜欢的音乐,并在此基础上,不断调整你的音乐播放列表。这又比MP3播放器来得更为先进:它能做到播放出一首你从未听过的但的确符合你口味的音乐。

与印刷媒体、视频媒体不同的是,音乐是一个允许受众在做其它事情(或者接触其它媒介)时同时接触它的媒介形式。自动调整算法播放符合你口味的音乐,非常符合这一情境。很多人都有这种体验:自己的MP3播放器里的音乐虽然对于自己而言可以用“百听不厌”来形容,但真让你听一百次,恐怕还是会厌倦的。也正是因为如此,广播业的音乐台才有了它的市场。在中国,由于汽车业这两年的兴起,广播行业的确增长飞速。比如,在金融危机之后,去岁的广告整体复苏中,仅上半年整个广告增幅就领跑着所有媒体形式:增长35%。

然而,这一切,随着网络个性化电台的蔓延,如火如荼的发展态势恐怕要蒙上一丝阴影。在国外,除了潘朵拉之外,还有Spotify、Shazam,国内则有豆瓣电台,恐怕中移动音乐基地也不会袖手旁观,只做音乐下载服务。

如同数字印刷挑战书(刊)号式出版,网络视频挑战电视播放许可一样,网络电台,借助互联网,特别是移动互联网,在挑战广播业的频谱资源垄断。地理疆域而形成的行政疆域正在消融,这一次,该轮到广播业了。

不过,现在还有时间。网络电台受限于两点:其一移动互联网的网络速度和带宽成本、其二移动设备的电池续航能力(毕竟,广播媒介偏向于移动化)。理论上讲,未来的方向会是接入更便宜、速度更快捷、电池更强劲,但现在还没有对广播形成兵临城下之势。在暗自庆幸的同时,千万不要忘记了,数字世界中有基辛格规则和吉尔德定律。

—— 刊发于《21世纪经济报道》当期专栏 ——

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魏武挥 发布于 TMT乱弹, 媒体供稿 | 评论(5)

运营商的管道化

有一则对苹果应用商店的收入构成分析说,除去开发者获得的7成外,苹果自身拿到的是13%,信用卡公司则获取16%,剩下的1%归属数据存储和传输服务商。换句话说,在用户下载一个收费应用中,提供网络支持的(也是必须的),只有微不足道的收益。这就是彻头彻脑的一个管道化的体现。

移动互联网物理管道的建设者非运营商莫属,但令运营商最郁闷的是,它辛辛苦苦花了极大的代价所建立起来的网络,却是它过往业务的杀手。以短信这项基础业务为例,美国无线通信和互联网协会CTIA发布的数据表明:2004年第二季度的短信量仅为250亿条,但是五年之后,短信量竟达到8230亿条,增长极其惊人。到了2010下半年,美国手机用户的短信收发量虽然尚有为一万亿之巨,但仅比上半年增长8.7%。这是短信极速发展的十年间最小的增幅。

短信是运营商利润丰厚的一项业务,瑞士联合银行的研究表明:顾客同样是花费1美元,无线数据和语音服务产生的利润只有35%,而短信产生的利润至少达到80%。但类似kik、whatsapp之类的智能手机应用的出现,人们除了给运营商缴纳一笔流量费之外,就是在免费使用短信功能了。来自荷兰的消息说,荷兰某运营商的android手机用户,去年8月还没有一个人使用whatsapp,但到了今年4月,则有85%的用户在使用这项服务。

另外一个利润点:通话,也在受到后来者的冲击。iPhone机上的viber,正在让用户免费打电话(无论是本地的,还是长途的,抑或国际的)。自去年12月发布以来,短短5个月就拿下了1000万用户。目前这项应用已经蔓延到android平台上。这个应用最让运营商感到头疼的地方在于,它直接向通讯录下手。使用者无需新注册帐号,就可以直接使用。并且,可以直接调用用户过往手机通讯录的联系人列表。

回到文头的那个例子。在以智能手机及其应用为主导的移动互联网时代,我们看到的是,诸个渠道的份量之比:应用商店本身、支付渠道是网络传输渠道的十倍以上。这对于中国本土运营商来说,是一个值得关注的信号。

中国运营商的对策是:在承认传统基础服务受到冲击的前提下,努力向前两个渠道发展。

中移动搞了一个MM(mobile market)应用商店,中电信有天翼空间商城,中联通同样也有一个类似的。按照DCCI的说法,中移动MM是中国开发者使用过的商店比率最高的,达到38%,居苹果的app store和谷歌的android market之上。但这只是DCCI的一个调研,我个人相当怀疑,应用开发者究竟在中移动MM上有多大的黏着。从公开消息来看,中移动MM上并没有诞生出多么火爆的应用。

运营商也在搞移动支付,但并没有太大的发展。中移动MM上的收费渠道是短信。用户下载一个收费应用后会得到一个短信通知,确认后从话费扣除。这个手段是很有些中国特色的。因为中国移动互联网至今主体用户略显低端(因为他们除了手机再无上网设备),让他们掏出一张信用卡来支付委实要求太高了。

但中移动最近一连串的高层地震告诉我们,它的内部决策机制还是有问题的。中国的电信服务商整体上而言,一不缺钱二不缺人三不缺用户,但他们缺的是思维,或者说,公司基因。他们喜欢自己跳出来做应用——这对搞应用商店其实是一个打击。而在我看来,管道化其实没什么大不了的,问题的关键是,你做什么管道。做好一个卖场,难道不是相当赚钱的管道么?

—— 刊发于《第一财经日报》互联网观察专栏 ——

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魏武挥 发布于 TMT乱弹, 媒体供稿 | 评论(4)

数字技术演进下的组织结构

IT圈里的人员流动其实是很频繁的,既包括跳槽,也包括拉出去单干创业。最近比较大的人员变动是百度的高级副总裁沈皓瑜离职,有传言说他要加盟京东出任COO,但尚未获得证实。

一直以来,舆论上似乎对百度留人的问题是存有“刻板印象”的:这个公司留不住人。从起家的百度七剑客之变,到第二代高管的频繁更替(比较有名跑路的有梁冬、俞军、李一男),百度即便是高管,都有点“铁打营盘流水兵”的意思。但我倒是以为,这个事儿,再正常不过。

先来看一张图,这是网上流传的关于几家国外数字巨头的组织结构图:

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在这张图中,亚马逊、谷歌、微软和Oracle据有一样的性质:金字塔管理结构。稍有差别的就是,谷歌各个部门之间交叉沟通很多,不像亚马逊那样几乎老死不相往来,Oracle有一个庞大的法务部门(不过这张图是有些暗讽意味的,没那么夸张),而微软则是互相打架。但Facebook和苹果,则完全是另外一码子事。

苹果是一个“明星图”架构,中间那个红点可以理解为就是乔布斯,所有人都围绕在他身边听其发号施令。而Facebook则是一个去中心化结构,找不到哪个节点是中心位。这两个结构有一个共同特征:组织里,没什么人是至关重要的(苹果是乔布斯例外的99.99%)。

按照组织传播学的观点,今天的组织结构和过去的发生了重大改变,即由金字塔结构向网状结构迁移。这种迁移的背景是因为沟通技术的变革(比如电子邮件、聊天工具、社交网络),所带来的好处就是沟通更顺畅,基层员工无需通过中层或者高层,就可以用各种数字通讯工具和真正的老板互动一下,反之亦然。

但凡事有利有弊,网状结构会让中层越来越不自在。美国学者伯特提出过一个名为“结构洞”的理论,即a和b之间有交流,a和c之间有交流,b和c之间无——于是这里就有一个“洞”的存在,a作为b以及c的中介,获取利益。这个现象比较不那么精确但通俗的解释就是:信息不对称。随着沟通技术的愈来愈发达,a本持有的信息不对称之利变得越来越少。而事实上,企业的诸个管理层,对“信息不对称”依赖是极重的。试想一下,在没有MSN的时代,你的部下不太好意思当着你的面进你上司的办公室吧,但今天,实在是太简单也太能悄悄地进行了。

数字化技术的演进,对于企业管理而言,这是一个相当重大的但又不是那么引起广泛注意的趋势:中高层的职权,事实上在逐步减少。更有可能也更诡异的是,沟通技术是越来越发达了,但人和人之间也越来越容易误解了。比如你的下属给你的上司写了一封email且未抄送你,你的上司不经意提起时,你心里不犯嘀咕?有些上司,还喜欢直接给下级的下级下达命令,所做的,无非就是邮件抄送给自己的下级——你想反对都来不及了,于是你留下了一个强烈的“被通知”而非“商量”的感觉,长此以往,不走人才是怪事。

我并没有说百度沈皓瑜的离职和几封email有关,我只是想表达这样一个观点:技术的发展,使得过往结构紧密次序井然的组织体系正在消融。另外一方面,技术的发展也使得创业变得越来越容易(是创业容易,不是创业成功容易)。而IT圈,得数字化风气之先,这一行的跳槽也好,创业也好,就变得极其常见。传统行业里那种一干就是十年二十年的中高层,在IT圈里,委实是不多见的异类。

文头那张图,还是略显简略的。我并不相信facebook全无中心节点,也不相信苹果只有一个乔布斯中心节点。但这个图的意思我却是认同的:在今天的数字世界,大部分的人,变得越来越不重要。而沈皓瑜这样级别的人的离职,图财不是第一位的,无非就是寻求获得一个变得相对更为重要的节点罢了。

—— 网易科技《数字与人》专栏供稿 ——

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魏武挥 发布于 传媒与传播, 媒体供稿, 经营管理 | 评论(6)

HTC的麻烦

谷歌的android系统虽然从开发者角度而言,还和iOS一时瑜亮难分高下,但它委实帮助了不少硬件设备商。摩托罗拉是得益者之一,HTC亦捞到不少好处。前者从即将被贱卖的边缘救了回来,而后者,也从一个OEM商直接走到前台,发售HTC牌智能手机,并成为全球市场上举足轻重的玩家。同时,资本市场也对HTC这一年来的表现青眼有加:从10年的头上300余新台币一股起步,直上千元高峰,成为台湾市场上所谓的“股王”。

但最近一段时间以来,HTC遭遇到了不小的麻烦,一些公司开始和它打起专利官司。比如加拿大有个半导体厂商Mosaid就控告HTC侵犯了它手机紧急通话技术专利。不过,这个公司相对较小,相比起苹果对HTC的官司而言,就有些不值一提了。

苹果敏锐地注意到,对抗android的办法之一就是找android设备厂商的麻烦。摩托罗拉到底树大根深,运营多年,而HTC,几乎可以用“暴发户”来形容,且并非美国公司,找上这么一个靶子,以HTC在android上的份额,实在是醉翁之意不在酒。但对于HTC来说,这个麻烦,可是真真切切的。

苹果在今年的3月份,向ITC(美国国际贸易委员会)提交诉状,控告10项旗下专利被HTC侵权。而ITC是有权禁止HTC在美销售的。换句话说,如果这个官司苹果获胜,HTC将面临极其困难的局面,因为在今天它的营收构成中,有一半来自于美国地区。虽然专利官司一般最终结局是以和解为主,HTC也会面临十数亿美元的和解金。

HTC自然不甘就此束手。在本月7日对外公布创出利润值历史新高的二季度财报之后,8日,便宣布出手收购一家名为S3 Graphics的公司,以此来获得后者的235项专利。这家公司曾于6月底7月初诉苹果侵犯两项压缩专利获胜,这起收购,可以说是HTC在遭遇苹果官司后放言“誓死捍卫知识产权”的实际行动。

但问题在于,S3这家公司和HTC其实系出同门,都是王雪红的公司,更因为这家公司连年亏损,净值为负的915万美元,HTC倒要掏出3亿美元的真金白银(现金收购),甚有内部交易的味道,资本市场于是大哗。5日还在力挺HTC目标价可看1470新台币的花旗立刻变脸,将目标价砍至927元。在高盛证券、德意志证券等机构的大量沽空下,HTC股价于本周一(11日)失守千元关口,周二最低已经探到915元。

在数字行业中,通信类企业是有打专利官司传统的,很早以前在网上曾经流传着一张各路诸侯你诉我我反诉你纠结不清的专利官司图。有些专利官司,纯属一些专门从事专利买卖的公司寻求变现的行为,而有些,则是用来骚扰、阻挡竞争对手的。以苹果为例,它不仅剑指HTC,也和另一家非美企业三星缠斗起来,称三星Galaxy系列手机和平板电脑(又是android内核的产品)的外观设计和功能几乎完全抄袭iPhone和iPad。而根据comScore的报告,到去年12月底,三星是美国手机市场份额最大的一个品牌。

HTC的崛起是非常惊艳的,2011年的股价涨幅甚至超过了苹果。而它的麻烦也就在于,这家公司毕竟是硬件代工起家,相关的知识产权积累不足。苹果的做法虽然让人感觉略显“无赖”,但也无可厚非。面对Android的咄咄逼人之势,苹果从它的外围设备商下手,亦属高招。在我看来,HTC的麻烦,实则是Android的麻烦,本月15日,ITC将对苹果HTC的官司做出裁决,如果苹果得手,无论是HTC被禁,还是巨额和解金,对谷歌来说,都是坏消息一桩。

今天的数字业态,已经不再是硬软分明,硬件厂商在图谋向软件发展,软件厂商也在搞硬件。犬牙交错之下,以专利为武器互相对抗,会变得越来越剧烈。而我个人一直看不懂的是,其实就是左手交右手图谋的是专利的S3并购,HTC非要搞出个3亿美元的现金交易,遭资本市场极度不满,实在是一招昏棋。

—— 刊发于《第一财经日报》互联网观察专栏 以下是我收集的一些通讯业内的专栏官司信息图 ——

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下面这张图就是苹果对HTC/摩托罗拉这类android设备商的专利交战图了:

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魏武挥 发布于 TMT乱弹, 媒体供稿 | 评论(5)

云计算的困局

有个媒体朋友打电话咨询我一个事。说在江浙一带,有一位搞国际货运代理的民营企业家,想利用云计算来整合各种资源,比如运输车队、仓库、集装箱乃至货船。这些资源的调配信息对任何一家从事外贸的企业都很重要,如果将这些信息放在所谓的“云”上,并加以运算,这些企业再以各种设备联入这个“云”,这位企业家觉得是一个很有前途的买卖。媒体朋友的电话就是想请我聊聊我的看法。

由于不是太熟,我说的还是相当客气的,我用“可能长久来说是一个方向,短期则需要足够耐心去培育”的说法。但我真实的看法是:在中国,这样的云计算,当下真得很渺茫。

云计算总的来说,有三大类功用,其一为“省钱”,其二为向物联网提供基础,其三为“协同”。

省钱,基本上都是省的信息技术投入,比如设备可以买廉价一点,服务器可以少购置一些,将大量的需要高性能处理器的计算放到“云”上,从而减低“端”的投入。这个模型看上去很美好,但不要忘记了,云和端之间,是需要网络连通的。

中国互联网接入成本之高,可能超出了很多人的想像。坊间有一说我国宽带接入成本是韩国的7000倍,这个有点夸张,我们还是引用一个官方说法:“如果考虑到收入差距的话,2008年韩国人均国民收入是我国的6.9倍,这意味着我国的宽带资费水平相当于韩国的124倍。”——来自国家信息中心信息化研究部的一份报告。当前我国内地居民接入互联网的价格大概是100元/月,享受的带宽平均不及1M,而香港的价格是199港币/月,享受的带宽是1个G。而且,更重要的是,我前述的都是特指“居民互联网接入”,在实际操作中,比如上海,企业接入的价格,是居民接入的10倍。

当然,中国当前已经有很多企业接入了互联网,对它们而言,这一块已经是“沉没成本”,放着也就是放着,为何不利用在云计算上呢?但我国带宽不仅是成本高,而且还很慢。CNNIC年头的报告指出,虽然我国有线(固网)用户中宽带普及率已经高达98.3%,但是全国平均互联网平均连接速度仅为100.9KB/s,远低于全球平均连接速度(230.4KB/s)。可以这么说,我们所谓的宽带,那是一点都不宽的,纯属窄带。

希图短期内改变这种既窄又贵的状况,是不切实际的。基本上,我国的民用互联网接入(即企业与居民)是一个由国企垄断的市场:大致上无非就是中电信一脉和广电一脉,且电信及网通在大部分地区持压倒性优势地位。我对一般性质的垄断都觉得要它改很难,更何况是国企的垄断。云计算这三个字叫了不是一年两年,但至今鲜有看到什么具体商用成果,这里头的原因很复杂,但网络支持薄弱,应该是重要的一环。

一个本来拿来指望帮自己省钱且同时还能提高效率的应用,结果又贵又慢,想必很多不像国企那般不差钱的民营公司,是要好好观望一下的。云计算所描绘的美好图景:以后贵企业的IT投入就不会是象今天这样按最高需求配置投入,而是改为随需随用随结算啦,落实到现实中,便显得如此的尴尬和苦涩。

故而,美国的亚马逊云计算,在中国是不可想象的。亚马逊几乎在有取代传统的IDC之势,以至于连twitter这种热门应用,起步时都是利用它的服务。而在中国呢?重要的并非是IDC,而是它背后的电信,哪里会轻易放弃既得的丰厚利润。任何一个搞过数据通讯业务的人都应该领教过,中国运营商之强势。

至于向物联网提供基础,文头那个例子其实就是和这个有关。比如运输车辆是否在途中,究竟在哪一段,装载量几何,都是可以通过物联网联入并进行自动运算的。但物联网也是叫了很多年但应用尚不广泛的概念,物联网受限于IP地址不足,也受限于数据传输标准不一(各地风风火火搞了很多所谓的研发中心,标准五花八门),更受限于这样一点:我们的劳动力还是相对廉价,高技术的投入并没有让人力投入降低多少。

物联网都并不怎么存在,又何需什么云计算来提供助力呢?

于是,相当多的所谓“云计算”,其实就是一种协同作业的玩法。这个玩法对于中国如此大面积的国土,倒是有很强的现实意义:至少省去了很多差旅成本。SAAS(软件即服务)类型的云计算,还是有一定市场的。一个企业省下大把的软件购买成本(如果软件有便宜方式获得,这点还谈不上省),让天南地北的员工们共用一套进行协同作业(这个倒是很多),如果对企业商业机密并不是太在意的话——很多中小企业其实也没啥特别的机密可言——倒是一个可以考虑接受的方案。

但SAAS在三大云计算中,业务上处于最低等级的一层,之上还有PAAS(平台即服务)、IAAS(架构即服务)。比如SAAS中的佼佼者Salesforce的下一个目标就是进入PAAS。SAAS对于使用者而言,更多的仅仅是软件的标准化使用,想为自家企业做一些个性化的定制,就需要再开发,这就会涉及到PAAS,乃至IAAS。事实上,SAAS的玩法并不能满足客户的需求,在实际应用中,很多企业都会因为那种“削足适履”地去用某种SAAS而最终放弃。

美国的亚马逊搞云计算,几乎可以算上一个奇迹。它用了大概不到两年的时间,从无到有,已经拥有了数十万注册的开发用户以及为数众多的企业用户,与云计算有关的收入是亿美元当量级的。但这个奇迹是建立在整个网络环境高度发达的基础上:云和端之间的连通便宜到超乎想像,那自然就可以利用这种便宜大做文章,为成千上万的企业降低成本了。

然而,反观中国,连VOIP这种业务,都无法正名化,可见电信一脉对自己固有的收入是多么在意,以及多么强势。在这种大背景下,云计算更多呈现的是一种“概念化”,一种连完整的SAAS都谈不上的低等级应用,一种其实就是web式用用email那个类型的所谓云计算。

这条路,对于国人而言,还很长。

—— 此文发于《21世纪经济报道》6月17日报纸,忘记post了,这里做个收录 ——

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